[시간이 멈춘 라오스 성지 불교 성지순례]

라오스 성지순례 

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라오스 여행이라고 하면 보통 어디가 떠오르시나요?

아직 세상에 알려지지 않은 은둔의 땅 라오스가 서서히 잠에서 깨어나고 있습니다.

라오스는 인도차이나반도 중심에 위치하여 사면이 육지로 둘러싸인 완전한 내륙 국가입니다.

동쪽으로는 베트남, 서쪽은 태국, 남쪽은 캄보디아, 북쪽은 중국, 서북쪽은 미얀마와 국경을 접하고 있습니다.

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뉴욕타임스에 의해 2008년 꼭 한번 방문해야 할 관광지 1위에 선정된 만큼 아름다운 자연환경은 물론 치안이 잘 유지되어 있고 사람들의 마음도 순박하고 착하답니다.

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이로 인해 라오스는 새로운 세상을 갈구하는 세계의 여행자들의 발길을 유혹하고 있는데, 특히 테라바다 불교문화를 체험하고 싶은 순례객과 천혜의 자연을 누리고 싶은 여행에 안성맞춤 테마여행지입니다.

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라오스는 다수의 라오족과 여러 소수민족으로 구성된 다민족 국가로서 대부분 농사를 생업으로 살고 있으며, 국토 면적은 남한의 약 2.5배나 되지만 인구는 약 600만 명으로 아시아에서 인구밀도가 제일 낮은 나라입니다.

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그리고 대표적인 불교국가로서 인구의 90%가 불교신자이며, 어디를 가든 손쉽게 사원을 찾을 수 있습니다.

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사원수가 무료 3000여 개에 이르고 1975년 공산주의 정권이 들어선 라오스는 최근 여러 나라의 원조와 투자로 경제 개방이 이뤄지고 있습니다.

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거리엔 도로가 닦이고 현대식 건물이 들어서고 있으며, 젊은이들을 중심으로 여러 문화를 받아들이고 있습니다.

자유로운 여행 환경과 사람들의 순박하고 평온한 모습으로 인해 공산주의 국가란 느낌이 전혀 느껴지지 않다고 볼 수 있습니다.

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◆라오스의 불교 성지와 관광지

라오스의 대표적인 불교체험 "루앙 프라방 탁발 행렬"

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라오스는 최초의 통일 왕국인 란 쌍 왕조가 세워졌던 14세기 중엽, 파응움(FaNgum) 왕이 크메르(캄보디아) 왕국으로부터 고승을 초청하면서 본격적으로 불교가 전파되었습니다.

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이후 수많은 사원이 지어지고 국가적으로 불교를 보호하여 라오스 불교의 기초를 정립하였습니다.

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현대에 이르러 공산주의 체제에서도 불교를 탄압하기보다는 불교의 사상을 통치 이념으로 활용하여, 활발한 종교활동이 이뤄지고 불교문화가 잘 보존되어 발전해 왔습니다.

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지금도 라오스에서는 국가적 행사나 민간의 관혼상제를 모두 불교식으로 행하고 있으며, 다른 테라바다 불교국가와 마찬가지로 남자들은 일생에 한 번은 출가를 하게 되는데, 스님 수는 캄보디아와 비슷한 약 3만 명 정도로 알려져 있습니다.

◆탓 루앙 (That Luang) 대탑

라오스 불교의 상징이라고 할 수 있으며, 라오스 최대의 불교 성지이다. 1556년 창건된 탑으로 부처님의 사라를 모셨습니다.

 

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◆왓포 캐오 (Vat Phokeo)

시암(태국)의 침공 때 강탈당해 현재 방콕에 안치되어 있는 에메랄드 불상이 모셔졌던 사원으로 다양한 수인과 형태의 불상이 모셔져 있습니다.

◆붓다공원 (Xieng Khuan)

입상, 와상 등 다양한 불상이 전시된 야외공원, 가까이에 있는 메콩 강변과 함께 비엔티안 시민들의 휴식을 책임지고 있습니다.

◆라오스의 개선문 빵 두 싸이 (Patuxay)

비엔티안 중심에 위치한 라오스의 독립문이며, 탑으로 올라 시내를 조망할 수 있는 곳으로 이 지역을 공원화해 젊은이들의 데이트 코스로도 인기가 많습니다.

◆라오스의 계림, 방비에 (Vang Vieng)

방비에 이은 중국의 계림처럼 산세가 아름다운 곳으로, 우리네 깊은 시골의 물 많은 시냇가가 있는 곳이라 설명하면 맞을 듯합니다. 수상 레포츠를 즐기기에 좋으며, 카약이나 튜브를 타고 구불구불한 강을 따라 유유자적 자연의 아름다움을 만끽할 수 있습니다. 특히 서양 사람들에게 많이 알려져 발길이 끊이지 않는다고 합니다. 방비에의 저녁 풍경은 유럽을 연상시키며, 유럽 스타일의 카페들과 그곳을 가득 메운 관광객들이 만들어내는 밤의 문화가 이 조용한 동양의 국가에선 매우 이국적이라 할 수 있을 듯합니다.

◆고도(古都) 루앙프라방 (Luang Prabang)

루앙프라방은 8백여 년에 걸쳐 화려한 불교문화를 꽃피웠던 고도로서, 1995년 도시 전체가 유네스코 세계문화유산으로 지정되었습니다.

◆앗시엥통 (Wat xieng thong)

아시아에서 가장 아름다운 사원 중 한 곳으로, 모든 법당 외벽에 색유리를 이용해 모자이크 형식으로 장엄했으며, 오래된 목조의 세월감을 따라 고요하고 우아한 분위기를 느낄 수 있습니다.

 

◆왓마이 (Wat Mai)

왕궁 박물관 옆에 위치한 사원으로 황금색 본당과 조각이 아름답습니다

 

◆푸시 산 (Mount Phousi)

신성한 언덕이라는 의미를 갖고 있는 푸시 산 정상에 오르면 루앙프라방을 한눈에 굽어볼 수 있으며, 특히 메콩강으로 떨어지는 석양의 감격은 이루 말할 수 없이 아름답습니다. 328개의 계단을 오르면 푸니 탑이 우뚝 솟아 있는데, 영험하여 보름날 많은 순례객이 팝배를 드리고 있습니다.

◆팍이 동굴 (Pak Ou Caves)

거대한 석회 절벽 안쪽에 위치하여 200여 개 이상의 각기 다른 형태의 불상을 모신 동굴 사원, 반상 하이(Ban Xang Hai)는 우리네 소주 같은 증류주를 빚는 마을로 팍 오동 굴을 들린 후 방문하기 좋은 곳입니다.

라오스는 매일 아침은 노란 물결로 시작된다.

노란 가사를 통견으로 감싼 스님들이 마을 곳곳을 돌며, 공양을 올리는 불자에게 복전을 줍니다.

테라바다 불교문화가 생생하게 살아 있는 라오스는 매력이 참 많은 나라이며, 우리에게 더욱 가까이 느껴지는 것은 화려하지는 않지만,

잃어버린 옛날 우리네 풍경을 볼 수 있기 때문입니다.

마음속 고향을 보기 원하다면, 라오스는 꼭 한번 가볼 만한 멋진 곳입니다.

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기존의 식상한 라오스 패키지여행이 아닌, 도시마다 색다른 매력이 있는 라오스로 알에스 신화 트래블과 함께 떠나볼까요?

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